糸巻き　Ⅱ　とんとん

　「ハッピーバースデートゥーユー」

　タカさんの三線伴奏で合唱だ。三線の会のメンバーが、木曜日にＳ．Ｗ．Ｌ．に集まったのは、店主の誕生日だからだ。掲示板で呼びかけがあって、こうしてみんなが集まった。貸し切りってわけじゃないけれど、木曜日の夜は暇なようで、他のお客さんはだれもいない。
　ロウソクが五本立てられた小さなケーキが、アキちゃんの手で運ばれてきた。

　「ロウソク一本が、八年分でーす」

　ってことは、四十歳か。
　歌の終わりと同時に、店主が笑顔のまま火を吹き消した。拍手が鳴りやむ前に、ドクが立ち上がって泡盛のグラスを目の高さに差し出した。

　「人生の大先輩に、乾杯！」
　「乾杯！」
　「ありがとう。でも、ドクの方が一つ上だからね」

　ここに集まっている人たちって、年齢がわからない。一番上がドクなのかな。店主より、ドクの方が若く見えるけれど、それは口に出さないでおこう。

　「ああ、オレより年上の人は、入ってこないのかねえ」

　ドクの芝居がかった言葉に、アキちゃんが答えた。

　「入りましたよー。オバアが」
　「え？オバア」

　ドクは、まだ会っていないんだ。

「	かわいーいオバアですよー。前回の三線の会から参加してて・・・」

　ボクはアキちゃんに尋ねた。

　「あの、今日は？」
　「声をかけたんですけど、夜遅くなるし遠慮しておきますって」

　おじいさんに付き添っているのかもしれないな。

「	オバアが来てくれてたら、オレは最年長でなくなったのになー」

　みんなが笑った。ボクは笑えなかった。店主がこちらを向いた。

　「トヨさんの練習は、どう？」

「	がんばって練習してくれていますよ。今は、歌いながら弾く練習です」

「	あの年齢で、新しいことに挑戦しようっていう気持ちがすごいと思うよ」

「	そうだよね。お年寄りは、覚えるのに時間がかかるし、指も思うように動かないだろうけれど、ゆっくりゆっくり、楽しみながら覚えていって欲しいね」

　タカさんがボクを見た。ボクが「そうですね」とかなんとか、同意すると予想していたんだ。でも、ボクは返事ができなかった。トヨさんの言葉を思い出していた。『間に合わないかもしれない』ゆっくりしていられない。

（２）へ

トップページへもどる