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第一回 泡盛コンクール 〜 泡盛コンテスト 〜 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 「では、第一回泡盛コンクールを開催します」 だれからともなく、拍手が起こった。２００６年１１月１９日午後５時１５分。記念すべき第一回泡盛コンクールが始まったのだ。
エントリーされた泡盛は８種類。参加者は９名（ご夫婦が一組）。まず、参加者の紹介と、出品泡盛の説明を聞く。 自らの手で土を練り、甕を焼いたという強者から、数年前に買った泡盛が残っていたので持ってきたという放任主義者まで、さまざまな泡盛たちが集まった。 持ち寄るための容器は、洒落た小瓶、ペットボトル、泡盛の２合ビンなどさまざまである。それらの泡盛を、外見上同一のボトルに移し替える。これで、どれが誰の泡盛かがわからなくなった。それぞれのボトルにはＡからＨまでのアルファベットを書いてあるが、誰の泡盛がどの容器に入っているかを知っているのは、主催者である私だけだ。 参加者から泡盛の説明を聞いた。一番古いのは、奥村氏の自宅保管十数年という古酒だった。他は自宅での保存が２〜５年程度だが、もともと古酒を購入しているので、１０年古酒以上がほとんどだと考えて良さそうだ。別井氏は新酒を自作の甕に保存して２年だそうだ。
「では、どうぞ」 目の前には、８つの小さな猪口がならんでいる。そこへ８つの泡盛を注ぐ。 「どれくらい注いだらいいのかな？」 「目一杯入れてもらって大丈夫ですよ。確認してあります」 「Ｆとって」 「はいどうぞ。えっと、Ｈはどこ？」 やがて、全員が泡盛を準備し終わって、静かになった。と思ったら、 「なんだこれ・・・おっと、口に出してよかったかな」 「どうぞどうぞ。飲まない私のためにも、どんな味かを教えてください」 すると、森畑氏。 「あ、自分のはすぐにわかった。Ｂだ」 私は手元のノートを開いて確認。なんと、正解。 「ん？おかしな味がする」 「うん。臭い泡盛があるよね。ゴム？」 個性を越えたものがあるようだ。でも、だれの酒かはわからない。 「Ａは好きだなあ。これはうまい」 「Ｈもいい」 育てた本人が聞いたら大喜びするところだが、まだ知らずにいる。
奥村氏が声を出す。 「あ、わかった。臭いのする泡盛。Ｆでしょ。これ、きっと私のですよ」 正解だった。なんでも、米の倉庫に甕を置いてあるそうで、米ぬかの臭いが泡盛に移っているというのだ。ところが、他の参加者からこんな声。 「Ｆはそんなに悪くないよ」 「うん。Ｇの臭いがすごい」 「そう。ゴムのＧ」 みんなが「臭う」という泡盛は、ＦではなくＧなのだ。ノートを確認する。そして、何も知らない持ち主を見る。持ち主も「臭う」と言っていた。 「自分の泡盛を８位にしたら、どうしよう」 「あり得るよね」 あり得た。
エントリーされた泡盛は、４０度程度のものばかりである。小さな猪口で少しずつとはいえ、８種類飲みきったとしたらほぼ１合。これはキツイはずだ。 ペットボトルの水を２本置いてあったのが、１５分を経過したところで無くなった。真剣に味を確かめようと思うと、一杯飲んでは水で口の中を洗い流すという作業を繰り返さなければならないようだ。 「だんだん、わからなくなってきた」 「もう、酔ってきたよ」 「この後、利き酒王選手権も待ってますので」 「無理！」 無理でも、やっていただきます。
いよいよ結果発表。 コンクール参加者の中で、本命と呼ばれる人が二人いる。 一人は、飲食店経営の盛原氏。店で泡盛を出しているわけで、その道のプロといってよい。もう一人は、別井氏。自前の甕を作ったというだけでなく、そのＨＰに独自の泡盛評価を公開している点が注目されている。 まず、盛原氏の評価を聞いた。
写真の表を見やすくするために、書き出してみた。
１位を２票獲得した泡盛が４つ。激戦である。２位を見ても、森畑氏と別井氏が同数。３位の得票数で・・・ 第一回泡盛コンクール、優勝の酒は森畑氏の泡盛となった。
ここで、表を見ながら交わされた雑談の中から、興味深い点を列挙しておきたい。 まず、優勝した森畑氏の泡盛。春雨の特別な限定酒だそうだが、本人の話では、最近の春雨には以前のような味わいがない。という。「ただ置いてあっただけ」の春雨ではあるが、数年前にこの味の良さに気付き、購入し、大切に飲み続けてきた氏の泡盛に対する正しい評価はさすが「優勝の酒の主」である。と評価されてよいはずだ。 森畑氏と、最後まで１位を競り合った別井氏とを比較したとき、おもしろいことに気付く。森畑氏の評価は、１位〜３位が各２票。４位５位が１票で、下位の票がない。一方、別井氏の方は１〜３位で５票を獲得していながら、６位２票、７位も１票入っている。 これこそが「甕は個性が出る」ということの証明ではなかろうか。酒造所の作った味がほぼそのまま保存されている森畑氏の泡盛と、自前の甕によって個性的な味に変化している別井氏。その個性を半数以上の参加者が認め上位にランクしたことは、特筆すべきだろう。自前の酒甕の実力が証明されたと言えよう。コンテストでは、１位を決めるだけなので２位以下は特別な扱いはないのだが、参加者全員が認める甕の実力である。実質１位の声もあった。 規矩氏の泡盛もおもしろい。氏の解説では、ある日、部屋に置いてあった甕の中を見ると、半分ほどに減っていた。夏の高温で蒸発したらしい。そこへ、別の銘柄の酒を仕次ぎしたというのだ。今回の出品泡盛の中で、唯一の混合泡盛となる。 実は、私も数種の泡盛を混ぜて甕に入れたものを持っている。もう４年ほどたつのだが、これをお客さんに出すとかならず「暴れる」とか「いくつもの味がする」などと言われて不評なのだ。だから、泡盛は混ぜるべきではないのかも知れないと思っていた。 ところが、規矩氏の泡盛は意外にも１位に２票の高評価だった。混ぜてもいける。のかもしれない。私の泡盛も、諦めずに育てることにしようっと。 さて、気になるのは奥村氏と南氏である。 奥村氏は、試飲の途中でご自分の泡盛に気付かれていた。そして、「米ぬかの臭いがする」とおっしゃった。やはり、甕は保存場所の臭いが移ってしまう危険性が高いらしい。ただ、この泡盛には、「熟成感はあるので、この先良くなりそうだ」という意見もあった。 南氏のショックは大きかった。すべての票が６〜８位なのだ。氏は「鬼の手（腕）」などと呼ばれる一升入りの焼き物に泡盛を保存しておられる。「Ｇはゴムの臭いがする」と言われたその泡盛が、自分のものだとわかったとき、「ああ、ゴム栓のせいだ」と天を仰いだ。やはり、栓は材質に気を使わなければならない。我が家にも同じ「鬼の手」があるので、栓を換えます。 時枝氏の泡盛は、新里酒造の「琉球」で、娘さんの結婚の時に開封する予定だったとか。それを、このコンクールのために特別に汲み出して持ってきてくださった。なかなかの高評価に安心されたようだ。別井氏のは同じ酒造所の「古酒の源」で、どうやら二つは兄弟と考えて良い。どちらの評価も高い点から、酒そのものの良さがわかる。 表にすることでいろいろおもしろいことがわかった。飲まない私も十分に楽しめた。 さて、次は利き酒王選手権である。 |
